El nuevo X Prize

La primera vez que oí hablar de los X Prize fue cuando lanzaron su concurso para ver qué iniciativa privada era capaz de poner a tres personas en el espacio (a 100 Km de la superficie) y repetirlo en un plazo no superior a dos semanas. Estos premios los organiza la fundación del mismo nombre y su finalidad es alentar a iniciativas privadas a afrontar retos científico-tecnológicos que supongan un gran salto adelante con respecto al “estado del arte” actual. Para hacerlo más atractivo, ofrece cuantiosos premios y, sobre todo, muchísima publicidad.

El último concurso, el “Archon X Prize for Genomics” anunciado el pasado 4 de octubre, reta a secuenciar el genoma de 100 individuos, en menos de 10 días, y lo que es más importante, a un coste no superior a $10,000 por individuo. Empezamos a notar las consecuencias del anterior reto, en un unos años, los turistas espaciales tendrán otras alternativas a la Agencia espacial rusa, y no tendrán que irse a la desapacible Baikonur para alcanzar su órbita. Pero con esta nueva competición, si alguno de los tres equipos que se han presentado lo logra, los cambios se van a notar más, las consecuencias van a afectarnos más y más profundamente. Parece muy lejano todavía el futuro que nos cuenta la gran película Gattaca, pese a su inquietantemente verosimilitud, pero algunas cosas que si podríamos ver antes de lo esperado si se abarata y agiliza la secuenciación masiva, es un uso mayor del diagnóstico genético, o los fármacos personalizados (con los que las grandes farmacéuticas se frotan las manos): tras la secuenciación y análisis del genoma del paciente, se le prepara un fármaco especialmente diseñado para él, que sea más efectivo o que tenga unos menores efectos secundarios. Menos deseable, pero igual de factible sería que las compañías de seguros tuvieran nuestros genomas, estudiaran que enfermedades somos más propensos a desarrollar y en función de ello calcularán laprima que nos van a cobrar o incluso decidieran si nos aseguran o no. En verdad se avecinan tiempos divertidos…

Second Life

En la misma semana ya he oído hablar en dos sitios de Second Life, aquí, en barrapunto y en la radio. Second Life es un MMORPG que pretende recrear una sociedad paralela virtual. Tiene su propia economía y su propia moneda, los Linden Dolars, que cotizan frente al dólar y al euro, y recientemente se ha abierto la primera tienda virtual que vende ropa a los avatares de la gente. La tienda es completamente virtual pero el dinero que gana es muy real. He de reconocer que no participo en estas experiencias, y es que, aunque atento, soy un observador muy lejano de todas estas cosas, pero no puedo dejar de pensar en William Gibson y aquellos otros visionarios que describieron hace 20 años muchas de las cosas que están pasando ahora. Como dijo Gibson, “el futuro ya no existe”.

Cazador Cazado

Hace algunos meses una compañía de seguridad de Gales saltó a la fama por haber inventado el Mosquito, un aparato que emitía un sonido de alta frecuencia (17KHz), inaudible para personas de cierta edad y bastante molesto para aquellos jóvenes que sí pueden oírlo. Este aparato se patentó con el noble propósito de venderlo a comercios  que quisieran mantener a los adolescentes alejados del lugar.

El Mosquito vuelve a estar en la portada de los medios de Internet, pero esta vez gracias a los propios jóvenes, que han descubierto lo ventajoso que es un sonido que sólo ellos pueden oír. El Mosquitono es el tono de moda entre aquellos que quieren recibir mensajes discretamente en colegios, institutos y universidades. Hay ya varias páginas web que ofrecen su descarga por unos 3 euros, además te permiten testar la juventud de tu sistema auditivo a través de la prueba del mosquitono. Yo creo que el último de ellos es un tongo

El impacto de la innovación

Pfizer con su Viagra ha conseguido hacer felices a muchos hombres (y mujeres), ha conseguido que parejas a punto de quebrarse redescubrieran lo que les unía, ha conseguido devolver al sexo su papel protagonista en las conversaciones de todas las edades… Aunque no todo es color de “azul”: dentro de los efectos secundarios de la Viagra, Pfeizer ha documentado (entre otros) el riesgo cardiovascular, disfunciones hepáticas y renales… Lo que el equipo de investigación no creo que previese fue el impacto que la pastillita azul está teniendo sobre negocios como la prostitución. Muchas prostitutas afirman que, debido a la Viagra, clientes a los que antes atendían en menos de media hora, ahora les ocupan tres, cuatro o cinco veces más tiempo, lo que redunda en menores ingresos. El modelo de facturación por evento está perdiendo su validez debido a los efectos de la entrada del nuevo agente en el sector. ¿Empezará la prostitución a cobrar por tiempo, como las telefónicas? ¿Cobrarán establecimiento de sesión ;-)?  

Hmmm, creo que éste podría ser un caso de estudio muy interesante para las escuelas de negocio. Seguro que por lo menos resulta más motivador para los alumnos que el análisis de la estrategia de diversificación de Danone…